Este es otro articulo aparecido en EL PAIS sobre como mantenernos jóvenes.Como puedes ver, el ejercicio físico regular es clave.
Con
el paso de los años, el corazón y los vasos sanguíneos envejecen. La rigidez
de las paredes aumenta y la sangre circula con más dificultad. Una clave para
contrarrestar estos efectos negativos, y así prevenir problemas
cardiovasculares, es el ejercicio físico, según distintos estudios. ¿Pero
cuánto hace falta esforzarse para ver beneficios?
Investigadores
de Dallas (Texas, EE UU) han demostrado que no es necesario tener ritmos de
atletas profesionales, aunque sí mucha constancia. Estos científicos han
estudiado los distintos hábitos de actividad física de un centenar de
individuos sanos de más de 60 años. Según sus conclusiones, cuatro o cinco
sesiones semanales de al menos media hora son suficientes para mantener joven
la edad biológica de las arterias principales. Y ya con dos o tres sesiones
por semana se pueden empezar a ver reducidos los efectos del envejecimiento
sobre el sistema cardiovascular.

"Una
sesión de una hora o más de alguna actividad divertida como tenis, danza o un
recorrido largo en bicicleta. Un día de entrenamiento de intervalos de alta
intensidad [HITT, por sus siglas en inglés]. Dos o tres días con actividad
moderada durante al menos media hora. Más un día por semana de ejercicio de
fuerza". Así Benjamin Levine, uno de los autores del estudio, detalla los
mínimos que hay que cumplir para que corazón y arterias obtengan beneficios
evidentes.
La
regularidad en el tiempo es fundamental, según Levine y sus compañeros. Anteriores
estudios de estos investigadores habían demostrado que un año de intensa
actividad física no es suficiente para beneficiar el sistema cardiovascular.
Tampoco vale para mucho empezar después de los 65 años de edad, según
mantienen. "Hace falta entrenar toda la vida. El ejercicio físico tiene
que ser parte de la higiene personal", asegura Levine sobre nuestra salud
Para
el último estudio llevado a cabo, publicado en la revista The Journal of
Physiology, los investigadores del Institute for Exercise and Enviromental
Medicine de Texas dividieron a los 102 individuos de la muestra en cuatro
grupos, según qué hábitos de ejercicio siguió cada uno durante un cuarto de
siglo. No se tomaron en consideración personas con obesidad, diabetes,
hábitos de fumador y problemas cardiovasculares o pulmonares.
Los
individuos que no practicaban actividad física más de una vez por semana se
consideraron individuos sedentarios (primer grupo). En el segundo segmento de
muestra, se contemplaron las personas que entrenaban entre dos y tres veces. El
tercer grupo estaba formado por los que hacían ejercicio cuatro o cinco veces
cada siete días. Los que tenían la costumbre de practicar actividad física
seis o siete veces entraban, en cambio, en la categoría de Master athletes.
Para todos los pacientes se han tomado mediciones en distintas arterias de
diferente grosor, como la femoral (un tipo de arteria central), la carótida
(de tamaño medio) y las arterias periféricas.
Los
datos registrados evidenciaron que la rigidez de las arterias centrales debida
al envejecimiento era menor en las personas que practicaban actividad física
al menos cuatro veces por semana. En otras palabras, la edad biológica de
estos vasos sanguíneos resultaba "aproximadamente diez años menor"
que en las personas sedentarias (en los atletas profesionales, hasta 25 años).
Según el estudio, el resultado es importante porque la rigidez es un índice
que puede predecir las muertes por problemas cardiovasculares entre las
personas mayores. Los investigadores han detectado también pequeños efectos
beneficiosos en la arteria carótida (el vaso sanguíneo que suministra la
sangre al cerebro) entre las personas que hacían ejercicio dos o tres veces
por semana.
Los
autores del estudio admiten que la investigación ha tenido algunas
limitaciones. En particular, matizan que no han tenido en consideración
factores que podrían tener impacto en los resultados como el tipo de dieta, el
tiempo en el que se practica actividad física no considerada como ejercicio, el
contexto social, la situación económica y el nivel educativo de cada
individuo. También afirman que no evaluaron otros aspectos significativos como
la intensidad, la duración y la modalidad de entrenamiento. Vicente Andrés,
del Centro Nacional de Investigaciones Cardiológicas Carlos III (CNIC), añade
que, en su opinión, el número de individuos incluidos en este estudio es
bajo.
Según
este investigador, no es fácil establecer en términos universales cuánto
ejercicio físico es necesario para obtener beneficios. "A lo mejor para
mí son necesarios cuatro o cinco días por semana, pero habrá quien, por
otros factores de riesgos y factores protectores, no necesita hacer tanto
ejercicio", explica. En su opinión, el estudio de los científicos de
Texas trata de dar una respuesta a esta duda y el mensaje principal que hay que
destacar es que "el ejercicio practicado con regularidad es beneficioso
para nuestra salud, incluso con intensidad moderada. Y más aún si se
acompaña de otros hábitos saludables que conocemos muy bien, como no fumar y
una dieta equilibrada".
Ferran
Rodríguez, del Instituto Nacional de Educación Física de Cataluña, explica
que los resultados del estudio están en línea con las recomendaciones de
actividad física estándar que ofrecen organismos internacionales como la
Organización Mundial de la Sanidad o el American College of Sports Medicine.
"Sabemos que estas recomendaciones están bien para prevenir enfermedades
como la arteriosclerosis o el ictus. El objetivo era ver si también tendrían
un beneficio general con respecto al endurecimiento arterial que se produce con
la edad", afirma Rodríguez.
Las
conclusiones del estudio sugieren que "es importante desarrollar
estrategias para prevenir problemas cardiovasculares relacionados con el
envejecimiento", según los autores. En este sentido, la investigación
permite cumplir un paso más en la elaboración de programas de ejercicios que
permiten mantener el corazón biológicamente joven, apunta Levine. El
investigador afirma que el siguiente objetivo de su equipo es observar a
pacientes con factores cardiovasculares de riesgo y ver qué efectos puede
tener si comienzan a entrenar en la mediana edad. "Para empezar a ir
manejando factores de riesgo cardiovascular nunca es tarde; pero cuanto antes,
mejor", recuerda Vicente Andrés.
Como ves no es necesario ser un atleta de élite, pero si al menos hacer 30 minutos de ejercicio, tres o cuatro veces por semana.
No es tan dificil, es solo cuestión de cambiar nuestros hábitos, y tener un poquito de disciplina.
Animo que se puede.
Saludos.
Luis Perona.
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